3. Punischer Krieg

Streitigkeiten zwischen Karthago und dem, von den Römern unterstützten Numiderkönig Massinissa führen zum Ausbruch des 3. Punischen Kriegs. Trotz wirdersprüchlicher Meinungen im Senat setzt sich eine führende Gruppe unter Cato durch (Cato schloss jede seiner Reden mit: "ceterum censeo Carthaginem esse delendam" -> "Im Übrigen bin ich der Meinung, dass Karthago zerstört werden muss"). Karthago wird zerstört, die Bewohner versklavt und das Land die neue Provinz "Africa". Als Erben von Attalos von Pergamon gliedern die Römer sein Land als Provinz "Asia" in das Reich ein. Im Norden ist das Reich durch die Provinzen "Gallia Cisalpina" und "Gallia Narbonensis" abgerundet. Somit haben sich die Römer über den gesamten Mittelmeerraum ausgebreitet.

Folgen der Kriege 

Von der römischen Verfassung her waren die freien Bauern zum Kriegsdienst verpflichtet. Aufgrund des Kriegsdienstes konnten sie sich nicht um ihre Äcker kümmern und verarmten. Sie hatten zwar das römische Reich um Provinzen vergrößert, die den Patriziern viel Geld einbrachten, sie jedoch hatten nur ihren Sold, der auch nicht lange zum Überleben reichte. Häufig kauften Großgrundbesitzer das Land zu einem Spottpreis auf und ließen es von Sklaven, die ja im Überfluss vorhanden waren, bestellen. Die mittellosen Bauern zogen auf der Suche nach Arbeit in die Stadt und vergrößerten das schon vorhandene Stadtproletariat. Die Schere zwischen Arm und Reich wurde immer größer und stürzte den Staat in eine große Krise.

Der Adel spaltete sich in zwei Gruppen. Die "Optimaten" als Vertreter des ursprünglichen Systems und die "Popularen", die auf Reformen drängten. Die Gracchen (Anfangs Tiberius Gracchus und nach dessen Tod sein Bruder Gaius) versuchten über das Volkstribunat und bisher nicht dagewesene politische Methoden (Tiberius Gracchus ließ einen anderen Volkstribun vom Volk absetzen) Reformen einzuleiten. Trotz anfänglicher Erfolge scheiterten beide an der Macht des Senats und des Adels.

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